關於香港桂冠論壇
歡迎大家來到香港桂冠論壇11月份通訊。
首屆香港桂冠論壇（桂冠論壇）還有不足一年就會舉行，相關的公開申請現正全面進行中。截至今日，我們已收到來自全球27個國家/地區超過300位人士申請參加首屆桂冠論壇，反應相當熱烈。公開申請將於2020年12月13日結束，大家把握最後機會，申請成為200位青年科學家之一，與全球知名的頂尖科學家互動交流，從而獲得啟發科學靈感。
上一期通訊提到，我們恭賀了香港中文大學醫學院盧煜明教授，他憑藉血漿DNA診斷技術，開創「無創產前診斷」方法的革命性貢獻而榮獲有「科學界奧斯卡」之稱的「2021年科學突破獎 – 生命科學獎」。我們十分榮幸得到盧教授的支持，為桂冠論壇拍攝一系列短片，分享他追求科學的旅程。第一集的短片剛在桂冠論壇網站和社交媒體發佈，請大家繼續留意後續推出的短片，了解更多盧教授追求卓越歷程的分享！
另外，在桂冠論壇Facebook舉行的「科學奪寶奇兵」遊戲，現正進行第四輪的遊戲。遊戲開始至今參與反應熱烈，已經有超過1000人次參加遊戲，當中有不少的參加者更答對全部問題。我們很高興知道社區裡有很多人士對科學和技術充滿熱誠。希望大家繼續支持和關注桂冠論壇以及與周邊的朋輩分享我們的訊息，進一步提升公眾對科學和技術的興趣。
一個蛋白質研究峰迴路轉的故事
這個故事的主角是2007年邵逸夫生命科學與醫學獎得主羅伯特‧尼科威教授的得獎研究，G蛋白偶聯受體（G Protein-Coupled Receptors, GPCR）蛋白質家族的其中一個成員。尼科威教授後來亦因同一研究課題於2012年與布萊恩‧科比爾卡教授共同獲得諾貝爾化學獎。GPCR是介導細胞及器官對藥物和激素反應的主要受體系統。
故事源起於在一群性早熟男童裏發現一種名為「家族性男性性早熟」（familial male-limited precocious puberty, FMPP）、具100％外顯率的常染色體顯性遺傳病。患病的男童早至2至4歲就出現青春期特徵，原因是其體內的男性激素睾酮達到成年男性的水平。而黃體生成激素（luteinising hormone, LH）量僅達青春期前的水平（LH是青春期時調節睾酮分泌量的激素）。由於異常情況是由睾酮過量分泌所導致，因此臨床研究最初亦以睾酮中毒症（testotoxicosis）來描述此情況。由於已得知細胞表面受體——LH受體（LHR）會介導在睾酮分泌時LH的活動，因此研究人員檢查了FMPP患者體內的受體，並發現LH受體出現活化突變。而研究亦意外發現FMPP患者患有另一種相對罕見的病症——睾丸腫瘤，以致亦發現了會引致腫瘤的LHR突變分支。這項發現改變了FMPP患者的傳統臨床治療法。這是本次研究剛開始時，完全未預料到的結果。
2019新冠病毒疾病的臨床管理
在之前的電子通訊中，我們討論了對抗疾病（包括傳染病的傳播）對社區保健的重要性（方玉輝醫生的 《健康與社區》，2020年3月刊），並探討了加強先天防禦對抗新冠大流行的意義（梁秉中教授的《跨出疫苗的牽滯》，2020年9月刊）。在這期通訊，我們來看看香港前線醫療專家的工作和他們對抗新冠流行病的經驗。胡德超醫生是香港最繁忙的一所公立醫院的感染及傳染病科主管，胡醫生撰寫的文章提供了應對這一前所未有的情況的管理方法和綜合治療法。
實際上，香港本地大學（及附屬教學醫院）的研究員為應對新冠病毒，在測試抗新冠病毒藥的最前線。胡醫生在文章中提到的三聯用藥療法（洛匹那韋－利托那韋，利巴韋林和干擾素beta-1b）由香港大學研究員進行了試驗（文章見《刺針》，2020年5月8日），同樣，香港大學的研究員最近還宣佈了一種用於治療胃潰瘍的藥物，枸櫞酸鉍雷尼替（RBC），顯示可減少新冠病毒感染細胞的病毒載量1,000多倍。雖然世界還在企盼對抗新冠病毒的新疫苗，但尋找治療病毒的有效方法依然非常重要，香港的醫院繼續在這條戰線上不懈努力。
新冠病毒的流行已對全球帶來前所未有的挑戰。本文的焦點是香港醫院管理局轄下隔離病房收治的新冠病毒感染患者的臨床管理。
作者︰胡德超醫生
伊利沙伯醫院感染及傳染病科主管
質數與我們
質數，是指在大於1的自然數中，除了1和該數自身外，無法被其他自然數整除的數。我們在日常生活中所用到的數學大多是加減乘除四則基本運算。所以，質數看似和我們日常生活完全扯不上關係，但其實有輕易察覺的關係。
長久以來，數學家對質數的研究從未停歇。2015年邵逸夫數學獎得主亨里克．伊萬尼克喜愛鑽研質數的特性，也得到好的成果。伊萬尼克在篩法理論中的基礎工作和突破以及理論的應用在這個數學範籌中佔了重要地位。
大家或許都會帶有疑問：質數究竟和我們的日常生活到底有何關係？其實它已默默隱藏在我們的生活中。1977年，羅納德．李維斯特、阿迪．薩莫爾和倫納德．阿德曼這三位來自麻省理工學院的科學家提出的「RSA加密法」，就是建基於質數的特性。「RSA加密法」已在訊息傳送加密和電子商業中被廣泛使用。例如我們日常會接觸到的網上銀行等商業交易，都會用到「RSA加密法」。
除了在訊息加密的應用外，我們也可以在另一些有趣的範疇找到質數的痕跡。周期蟬，又稱質數蟬，是蟬的一種，他們的一生幾乎都是在地下度過，只有在生命即將終結的時候，他們才會從地下破土而出進行繁殖。他們的生命周期分別有7年、13年和17年，有趣的是這三個數字都是質數。
雙子座流星雨2020
每年的12月初至12月中是雙子座流星雨的活躍期，預計今年的高峰期為12月13日晚上至14日的凌晨，估計天頂每小時數目（Zenithal Hourly Rate, ZHR）*高達150。
什麼是流星雨？
流星是宇宙中被稱為流星體的碎片以極高速度進入地球大氣層的現象。而流星雨就是當地球遇上一大群流星體時，看起來夜空中有許多流星出現的天文現象。由於這些成群的流星體在天空中運行的軌道大致是平行的，而且速度也是相同，因此在觀測者的眼中它們看似都是由天空中一個相同點輻射出來的，這個點就稱為流星的輻射點。12月中的這個流星雨的流星看似源自雙子座內的輻射點，因而被稱為雙子座流星雨。
地球以外的流星雨
地球上每年都會出現大大小小的流星雨群，除了雙子座流星雨之外，一些較為有名的流星雨還包括英仙座流星雨、獅子座流星雨、獵戶座流星雨和象限儀座流星雨等等。
除了地球外，其實在太陽系內任何一顆有著適當透明氣層的天體都可以有流星雨，火星便是其中一個例子，雖然火星大氣層的密度，若以天體表面計算，只有地球的1%，但是在大氣層的上緣，即流星體撞擊的地方，兩者密度是相似的。在2004年，火星探測器漫遊者精神號的全景攝影機便曾記錄到一個條紋的痕跡，這個在火星上觀察到的痕跡被認為是由與114P/懷斯曼-史基福彗星有關的流星雨的流星所造成。
觀賞流星雨
月相是其中一個決定流星雨觀測條件因素，今年12月中適逢接近新月，晚上將不受月光的影響，觀測雙子座的流星雨條件極佳。漆黑的天空有利於流星觀測，在郊區找一些遠離光污染及視野廣闊的地方，躺下來用肉眼看著天空，看到天空的範圍越大，看到流星的機會越大。大家記得把握這個機會，觀賞本年度其中一個最值得期待的流星雨！
*天頂每小時數目（ZHR）是假設一名觀測者在極黑及毫無遮擋的天空下，並當輻射點位於天頂位置時，所能見到流星數目的一小時平均數。由於這只是一個最理想的數值，所以實際觀測到的流星數量必定會低於此數值。
