摘要
現代物理學始於約一百年前出現的量子力學。在過去幾十年內,人們從電磁作用出發,掌握了弱作用和強作用的規律——它們都遵從楊振寧和米爾斯提出的規範場論。而弱作用更區分左手和右手,展示楊振寧和李政道提出的宇稱不守恆。本文謹在楊振寧教授百歲生辰之際,綜述過去百年物理學的一條主線,亦介紹楊教授事略,並展望物理學在二十一世紀的前景。
大綱
- 引言
-
過去一百年物理進展
2.1 從古典到量子
2.2 原子核的組成和粒子相互作用 -
楊振寧教授生平畧述
3.1 出生及成長
3.2 留學和早年的研完工作
3.3 與香港中文大學的淵源
3.4 重返清華 -
楊振寧教授的主要工作
4.1 宇稱不守恆
4.2 規範場 -
對二十一世纪物理的展望
5.1 橫向發展和應用
5.2 宇宙的起源、结構和演變
5.3 物質的终極组成和相互作用
5.4 中微子
5.5 科學研究的本質 - 結語
1. 引言
楊振寧教授是當代最重要的理論物理學家之一,也是最早獲得諾貝爾獎的華人之一,與中大有超過半世紀的情誼,現晉百齡高壽,實在難得而可喜。中國物理學會、清華大學、香港中文大學,合辦慶祝,於9月22、23日在北京召開「展望未來100年的物理學——楊振寧先生學術思想研討會」,而香港友好則在中大連線與會。「研討會」的對象為物理工作者,今天這個講座則以科普為目的,旨在向香港年青學生介紹楊先生的事略和學術工作,並展望未來。必須指出,「展望未來」看似陳腔濫調,任何討論會都可以套上,但這裡卻全無誇張,因為未來百年的物理進展,其中很大部分(主要是關於基本粒子,但亦延伸往其他領域)必然建基於楊先生所首創的非交換規範場之上,正如所有的古典物理都建基於牛頓定律之上。這一點,很多人尚未充分瞭解,所以有闡述之需要。
2. 過去一百年物理進展
2.1 從古典到量子
過去百年物理學發展多姿多彩,百卷千冊不能盡錄。這裡只能描繪一條主幹線,並以若干標誌性的公式為代表,勾劃幾個階段的核心內容。
現代物理學(甚至現代科學)始於伽利略 (1564–1642)。從伽利略一直到十九世紀末是古典物理時代,標誌性的成就是牛頓第二定律
還有電磁學和有關的(古典)場觀念。此外都是枝節。現今對付任何古典物理問題,起手式不外乎 (1) 式,萬變不離其宗。
然而,到了十九世紀末,古典物理出現了危機——原子為什麼是穩定的? 固體的熱容量為什麼在低溫會銳減? 加熱的空腔為什麼不會放射大量紫外線? 古典力學非但不能解釋這些現像,更暴露本質上的不足,甚至內在矛盾。
解決這些難題經歷了約二十年,當塵埃落定,海森堡 (Heisenberg) 和波恩 (Born) 提出了優雅的說法。如果是座標,是動量,那麼
小學生知道
等等,中學生更能推廣到代數層面,知道 (2) 式是零,提出這麼「愚蠢」問題的一定是傻瓜。海森堡和波恩絕對不是傻瓜,他們指出
這裡,公制單位,是普朗克常數。對宏觀物體,很大,右方的可以不理,和可視為相等,回歸古典物理,回歸小學生所認識的數學。
然而,對於原子等微細系統,不比大,右方不可忽略,(3) 式才是正確的。更為奇妙者,竟然出現!
明白這個道理,量子力學就誕生了,原子的性質和規律也完全 (而且定量) 明白了,困擾古典物理的難題一掃而空。非但如此,化學也完全明白了。
如果說從 (3) 式可以導出所有化學甚至生命科學知識,或有誇張之嫌。但我們可以反過來說:假如沒有 (3) 式,沒法明白化學;沒有化學,也沒法明白生命科學。也就是說,(3) 式是化學和生命科學的必需 (儘管未必是充分) 條件。
這個公式在1925年劃空而出,至今將近一百年,按科恩 (Kuhn) 的科學革命論 [1] 劃分,往後二十多年裏,科學家的工作不外乎是填補細節、收拾殘局而已。當然,其中一些「細節」也極不平凡,例如把量子力學推廣到無限自由度的系統(如電磁場),並處理因此出現的發散,以及反粒子問題。
2.2 原子核的组成和粒子相互作用
從二十世紀四十年代開始,特別是二戰結束後,物理學家的注意力從原子、分子轉移到原子核的組成,以及各組成部分的相互作用。所有的相互作用可以分為四類——(1) 維繫原子核的強作用;(2) 電磁作用;(3) 引起衰變的弱作用;(4) 萬有引力。萬有引力對於個別粒子不重要 (但支配天文現象),而且不容易與量子力學整合 (這是至今懸而未決的難題),暫且按下不表。
電磁作用
其他三種作用之中,電磁作用最先取得進展。在某一個意義上,不必添加新的概念性元素,直接把麥克斯偉所奠定的電磁理論,與海森堡、薛定諤、狄拉克的量子理論一并考慮即可。
電磁理論以的級數展開,其中是不帶單位的微構常數
例如,電子磁偶極強度可以用不帶單位參量表示,可寫成
問題就是要算出。由於,級數展開是準確的 (儘管不收斂)。狄拉克的美妙理論給出。(對古典粒子,。) 可是,在計算時,要對過程的無限多中間態求和,得出的結果是
施溫格 (Schwinger)、朝永 (Tomonaga) 和費曼 (Feynman) 三人分別發展了重整化方案,令這些「荒繆」的算式可以給出有限而明確的數值,例如
三人在二十多年後獲諾貝爾物理獎。(二戰期間訊息不暢,施溫格和朝永獨立獲得結果,所用的方法不盡相同。費曼稍後,但方法最清楚,高階計算都沿著費曼的方法推進。) 高階計算相當複雜,數十人窮數十年努力,算到了,加起來的結果是
這裡沒有可調參數,理論和實驗吻合到13個有效數字,這是近代科學最精準的預言,量子電動力學已經全面解決了。
最近有關介子的同樣參數出現異常,引起注意,但那不是純量子電動力學問題,因為高階修正涉及強作用和弱作用。(其實,戴森老早指出,展開式是不收斂的,應該有非解析的修正,但這一點近期甚少討論。)
弱作用
引起衰變的弱作用更玄妙,但現在也明白了,主要步驟如下:
- 只有粒子的左旋部分參與。左右手可以區分,正是1956年楊振寧、李政道所提出,其後一年之內被吳健雄等人實驗證明的見解。
- 粒子的左旋部分與自旋為1的介子耦合(此即Feynman、Gell-Mann等人的理論,其主要的觀念亦已隱含在李楊文章之中)。
- 但自旋為1的介子理論發散,困難比量子電動力學要嚴重得多,重整化方案失效,除非…
- 自旋為1介子的作用,遵循1954年楊振寧、米爾斯(Yang−Mills)提出的非交換規範場,而且…
- 其中的規範不變,由希斯(Higgs)機制引起自發破缺。
把這一切整合起來,就得到現今普遍接受、與實驗高度吻合的弱電統一標準模型。
強作用
自1950年代開始,從高能碰撞中產生了許多新粒子,種類繁多,很快就數以百計。「所有物質由質子、中子、電子組成」的說法徹底打破。以下的發展,大概可以分為幾個階段。
- 先將粒子分類,就好像門捷列夫 (Mendeleev) 把化學元素歸納到周期表內。粒子分類的背後是「味道群」 (flavor group) 的近似對稱性,例如等。
- 下一步就是解釋這種規律性。夸克理論由Gell-Mann和Zweig分別提出,夸克帶電荷,從來沒有人見過。一說 (包括Gell-Mann本人當時的信念) 以為夸克不是物理粒子,只是一種數學語言。另說 (現在知道是正確的) 以為,夸克是真實的,具有「顏色」,「顏色」自由度的作用常數隨距離增加而增強,以致在長距離 (「紅外」範圍 ) 夸克永遠束縛,不能獨立出現。然而,為什麼作用常數會在長距離增加呢?
- 從電子−質子散射發現,在短距離(「紫外」範圍),夸克幾乎自由,人們解釋為作用常數隨距離減少而減弱,亦即「紫外」的漸近自由。
- 作用常數隨距離改變,其規律取決於重整群方程的函數。若,則作用常數隨距離增加而減少 (與事實不符);若,則作用常數隨距離增加而增加 (正好解釋紅外束縛、紫外自由)。人們對各種理論的函數作了計算,發現 (幾乎) 毫無例外。
- 直至 Gross, Wilczek, Politzer在1970年代初計算了楊米理論的函數,發現,一大堆問題迎刃而解,引發場論革命。自此以後,強作用納入了楊米框架,其後五十年添補細節,日益精準。只有楊米理論才出現,引致紅外束縛、紫外自由。我曾用「吐紫含紅」來形容這個現象 [2]。
所以,區分左右手(即宇稱不守恒)和楊米理論是過去幾十年基本粒子理論的關鍵元素,楊米理論更成為最核心的理念。這兩項工作以下分別討論。
3. 楊振寧教授生平畧述
3.1 出生及成長
楊振寧於1922年秋生於安徽合肥。關於楊先生的生辰具體是哪一天,有一個小故事值得一提。楊振寧生於農曆八月十一,當時沒有人理會公曆,到他在二戰之後出國深造,需要申請護照,就按大約估算,隨手填了公曆九月二十二日。但多年之後查考,其實1922年的農曆八月十一應為公曆十月一日,碰巧與國慶同日。更為湊巧,楊先生最重要的兩篇學術著作都是在十月一日出版的,即1954年10月1日在《物理評論》出版的楊米規範場理論,和1956年10月1日在《物理評論》出版的李楊宇稱不守恆文章。出版日期與生辰的偶合,還是我在二十年前發現的,錄於為楊先生祝賀八十大壽的文獻中[2]。
楊振寧的父親楊武之先生早年畢業於北京高等師範,當時是安徽的數學老師。楊振寧出生後大概一年,楊武之考取官費名額,到芝加哥大學修讀數學博士,到1928年,即楊振寧六歲的時候,才學成回國,先執教於廈門大學,1929年應聘到清華大學數學系。楊振寧從七歲開始已經在清華生活,感情深厚,這也許是他晚年樂於定居於清華的主要原因吧。
一九三七年日本侵華,北京淪陷,十五歲的楊振寧隨著父母,經廣州、香港,取水路到越南,輾轉至昆明,楊武之在西南聯大任教。西南聯大由遷往後方的北大、清華、南開合辦,集全國精英 (教師隊伍之中,包括我們熟識的錢穆先生),從三八到四六短短八年之間,培養了很多人材,包括八位兩彈一星元勛及過百名中國科學院和工程院院士。
楊振寧在西南聯大修讀本科,一九四二年畢業,留校修讀碩士 (研究生學籍屬清華)。一九四四年考獲庚子賠款留美獎學金,一九四五年抗戰勝利才得以成行。
3.2 留學和早年的研究工作
楊振寧入讀芝加哥大學,並非刻意追隨父親的足跡,只是為了師從當時名聲大噪的費米 (Fermi)。費米是核裂變研究的先驅,芝加哥的反應堆也是全世界最早成功產生連鎖反應的裝置。費米遊走於理論和實驗之間,但楊振寧自認手腳不靈,在實驗室恐會闖禍,最後選了泰勒 (Teller) 為博士導師。泰勒名氣不比費米小,當時關於弱作用的常用理論就叫做費米-泰勒作用,泰勒最後還致力於氫彈研究,在美國被譽為氫彈之父。
楊振寧多次說及:那是一個對年青科學家非常有利的年代。新粒子先後被發現,很多問題冒了出來,超越了當時理論所能解釋的範圍,為物理學家展開了豐富和迷人的景象。(以科恩的說法 [1],這正是一個科學革命的時代。) 你可以說楊振寧幸運,走進了剛起步蓬勃發展的學科分支,但也許,更應該說年輕的楊振寧已具品味,比很多同輩更洞悉學科的前景。也正是這種品味和判斷,才會令他多年以來不斷鼓勵年青人注意新興的領域。
在取得博士學位後,楊振寧去了普林斯頓高等研究所 (Institute for Advanced Study, IAS),當時愛因斯坦就在IAS。在IAS的幾年,是楊振寧科學事業的黃金時代,最出色的工作是宇稱不守恆 (1956) 和楊米規範場 (1954),於其他諸如統計物理方面也取得重要的成就。論者很多時候都首先提到1956年的工作,因為宇稱不守恒立即受到重視,提出的說法很快得到實驗證明,楊振寧、李政道翌年獲頒諾貝爾獎。相比之下,1954年的規範場文章洞見超前,不受重視十餘年之久── 直到一九六零年代末以至一九七零年代之後,規範場理論成為理論物理的核心。這兩項工作容後詳述。楊振寧在1966年轉到紐約州立大學石溪分校,聘為愛因斯坦教席。
無獨有偶,愛因斯坦獲諾貝爾獎的工作,不是他最有名、最具影響力的 (狹義和廣義 ) 相對論;楊振寧獲諾貝爾獎的工作,也不是他最有名、最具影響力的規範場理論。
3.3 與香港中文大學的淵源
楊振寧先生的科學貢獻屬於全人類,但他本人則懷抱很強烈的民族和文化認同,在他獲諾貝爾獎謝辭中就表達得很清楚 [3]。今天,我們更要提到他和香港中文大學的淵源。
上文提到,在抗戰期間,楊振寧取道香港,經越南前往昆明。他甚少講及那一次經過香港的印象,畢竟那時他只有十五歲,跟著父母倉皇逃難。
他再次踏足香港,是二十七年之後的一九六四年,在香港與父母會面。他父母當時在上海,父親在復旦任職數學教授。六十年代的中美關係比現在更差,楊振寧不方便到上海,他父母更無法去美國相會。知道楊振寧有這個意願,剛成立了不過一年的香港中文大學就盛情邀請楊教授來訪,並作公開演講。中大在襁褓之年已經認識楊振寧,關係可謂深遠。
參加一九六四年講座的公眾人士,是否乘搭港鐵電動火車到沙田校園聽講,並一睹楊先生的風采呢?非也。當時鐵路尚未電氣化,柴油火車每小時一班,簡陋的火車站的名字沒有「大學」的書卷氣,反而帶有濃烈的鄉土 (甚至粗俗) 色彩,大學校園尚在建築師的圖紙上,這裡只有崇基學院,其餘兩所成員書院分散港九,大學本部借旺角恆生銀行大樓辦公。公開講座在啟用不久的香港大會堂舉行。
我之所以稍費筆墨,介紹大學簡樸 (甚至艱難) 的早年歲月,是希望年青的聽眾更能體會幾十年之間社會環境的巨大變遷。以上是微不足道的例子,但以下還要講到楊先生本人對百年民族歷史的體會和洞見,如果不能跳出局限的時空情景,恐怕不容易理解楊先生的心境。
關於楊先生一九六四年的公開演講,作為列席者之一,我是有資格講述的。我當年就和今天在座的很多朋友一樣,是個高中學生。為了保證入場,我很早就開始排隊。聽了一個下午,聽懂了甚麼物理?大概近乎零。那個年代沒有互聯網,中學生在課本以外的知識是貧乏的。但隱隱之中,似乎看到原來有一種追求叫做科學研究,而所關心的自然現象居然是如此深刻、普遍、而扣人心弦。最近,我們竟然找到了當年的錄音,音質清晰,物理系補充了現代插圖,演講以視頻型式重現網上 [4]。
再過十二年後,在一九七六年,楊教授再臨中大演講。中大校園已初具規模,演講就在科學館L1舉行,座無虛席,講題是規範場、磁單極和纖維叢。我亦有幸在場,已經是物理系的年青教師,而且關心的專業與楊教授的講題相當接近,所以聽得懂。(我這幾年講授研究生電動力學課程,也包括了這個課題作為其中一周的內容。)
從七十年代末至八十年代,楊先生來中大講學更頻繁了。八三年起擔任榮譽教授,八六年起為博文講座教授,多次主持物理專題講座和公開演講,其中包括八二年的「物理與對稱」,八三年的「讀書教學四十年」。楊先生在九八年接受榮譽博士學位,更在八三年開設研究生選修課,零六年又開設了一門特別設計的選修課,名為「二十世紀理論物理的主旋律」。
在一九九八年,楊振寧作出了一個重要的決定——他把幾十年來的文件、信札、筆記、手稿等,還加上他所獲得的獎章等,包括諾貝爾獎金章,一概捐贈給香港中文大學,大學成立了「楊振寧資料館」CN Yang Archive,可以說是一個袖珍的博物館,更是科學史的寶庫。「資料館」在田家炳大樓內,圖書館善本書庫旁,歡迎各位參觀。(由於資料館面積有限,請事先登記,以便安排分批觀賞。)
在八十年代起的十多年內楊教授每年都近三個月在中大工作,住在大學的教職員宿舍,辦公室設於科學館內。
3.4 重返清華
楊振寧教授在零三年,以八十一歲高齡,決定回國,離開紐約石溪,回到兒時成長的優美環境,定居清華。他在清華沒有退休,一直領導高等研究院,招攬了一批很有水平的年青學者,並為他們指引方向,不忘為中國的科學做出貢獻,這種積極心態,正好說明了他從美國紐約州立大學退休時演講所引用的朱自清詩句 [5]「但得夕陽無限好 , 何須惆悵近黃昏」(注:李商隱原句為「夕陽無限好,只是近黃昏」。)
在2017年7月,第九屆全球華人物理學大會 (OCPA9) 在北京召開,全體會議在清華的大禮堂舉行,楊振寧教授作半小時的主題演講。當時95歲的楊振寧回憶,兒時的住所不過一箭之遥,七歲時曾經爬入禮堂玩耍。過了八十多個春秋,禮堂添置了空調、增強了照明,其他一切如舊,逸出古雅氣息。然而,中國的物理面貌、中國的科學水平、以至社會情況,有了天翻地覆的變更。
在2007年,楊振寧在《曙光集》[6] 的前言有以下的一段話:
「魯迅、王國維和陳寅恪的時代是中華民族史上的一個長夜。我和聯大同學們成長於此無止盡的長夜中。幸運地,中華民族終於過完了這個長夜,看見了曙光。我今年85歲,看不到天大亮…」
過了十年,在2017,楊振寧和翁帆合著了《晨曦集》[7],書名不言而喻,〈前言〉中複述了以上文字,跟著說:
「當時覺得…看見了曙光,天大亮恐怕要再過30年… 沒想到以後10年間,國內和世界都起了驚人劇變。今天雖然天沒有大亮,但曙光已轉為晨曦…。看樣子…我自己都可能看到天大亮!」
4. 楊振寧教授的主要工作
4.1 宇稱不守恆
自古以來,人們一直深信,無論真實世界還是鏡子裏的世界,物理規律都是一樣的。由於真實世界的左手在鏡子裏變成右手,等價的說法是物理規律不能區分左右手。例如中學生所學習的力學就是如此。但各位可能質疑,電磁學不是要用到左手或右手規則嗎?其實這些手則永遠是用了雙數次,例如電流產生磁場用一次,磁場對另一電流作用又用一次,所以如果問兩個電流之間的作用力,須用手則兩次,把左右手互換沒有影響。
到了一九五零年代中,物理學家在衰變中發現了一些令人費解的現象,其中最奇怪的是所謂謎,細節從略。楊振寧和李政道經仔細分析,提出了極其大膽的質疑:弱作用規律真的不區分左右手嗎?也就是說,真實世界的弱作用定律和鏡子世界的弱作用定律,果然是一樣的嗎?當然,提出質疑只是第一步,他們還把抽象的問題推到具體可驗證的層面。
- 他們翻查了當時所有的有關實驗,發現沒有一個可以回答這個問題。他們用了一個很清晰的說法:沒有一個實驗量度了任何贋標量 (pseudo-scalar)。
- 他們提出了一個概念非常簡單的實驗,量度, 其中是衰變中電子的動量,是衰變粒子的自旋,代表平均值,只要這個量不等於零,就證明左右手可分。這個實驗技術上相當困難,要把衰變粒子(鈷-60原子核)的自旋朝同一方向排列起來。吳健雄等人很快完成了這個實驗,不久還有幾個其他衰變實驗,在不同系統檢視類似物理量,都證明了左右手果然可以區分,鏡子世界有別於真實世界。這個結果打破了千年的固有假設,驚動物理學界,楊振寧和李政道在一年後獲頒諾貝爾獎,頒獎速度只有引力波的發現可以媲美。
這種情況,現在叫做宇稱不守恆;宇稱就是指從真實世界走到鏡子世界的轉換。我們可以說
這裡,是宇稱變換,是時間演變,這個不等式就是說:在真實世界把時間推進,然後走到鏡子世界,是有別於先走到鏡子世界,然後在鏡子世界把時間推進。
有了這項突破,雛型的弱作用理論很快就得以建立了,其主要元素就是:只有粒子的左旋部分參與弱作用,也就是所謂理論。
4.2 規範場
二十世紀理論物理的一條主線是對稱。舉一個例子,中學生也知道,質子和中子是差不多的,它們的質量只相差千分之一,除了電磁作用以外,似乎不能區分兩者。正如我們可以把三維空間的軸通過旋轉混合起來,相互轉換,同樣,我們也可以構想一個空間,把裏面的軸和軸通過旋轉而混合轉換,這就叫做同位旋 (isotopic spin) 轉換,而物理定律對同位旋轉換(幾乎)對稱。(如果你問為什麼兩軸的轉換可以對上三軸的轉換,我只能說,並敬請你好好學習群論和李代數。)
這種對稱性,後來又推廣到夸克的顏色不變性。夸克有紅、藍、綠三色,三色可互換而不影響物理。
楊振寧和米爾斯 (Mills) 在一九五四年提出規範場論,把這一類不變性提升到更高層次。當時他們以同位旋為例(夸克和顏色尚未提出),現在知道這個例子是不對的,因為同位旋不變只是一項近似定律。現在把楊米方案用到顏色不變,則得出了非常重要的結果。
顏色不變,乃指紅、藍、綠可以互相轉換,也就是說,什麼是紅、什麼是藍、什麼是綠,不外乎是一套冠名慣例而已,毫無物理意義。楊、米提出,為什麼我們不可以把顏色的稱號慣例,在不同的地方分別選取?用今天的術語就是,把顏色變換的整體 (global) 不變性,提升到局域 (local) 不變性。這個想法,當然不是憑空而生的,從某一個觀點,整個電磁理論就是建基於量子波函數的相位 (phase) 局域不變性。不同的是,顏色變換是非交換 (non-commutative, non-Abelian) 的。
這裡關鍵的算式是
這就是楊米1954年文章出現的重要算式。右邊的首兩項是在電磁理論熟識的,也不外乎「電場是電勢差除以距離」這句話的時空推廣而已。電磁理論的有關規範場是可對換的,。現在新穎的元素,也就是非交換 (non-Abelian) 規範場的要素,就是最後的一項。
還有一個等價的寫法,就是定義協變微分
則
強作用就完全決定於
有幾件事必須順帶一提。
- 在規範場論裡,對稱決定作用。這已成為楊振寧的名言,也是現代物理的指導思想。
- 弱作用理論也相似,主要的分別在於
其中不外是「只取左旋部分」的指令。另外還要加上希斯 (Higgs) 機制。 - 廣義相對論的核心是曲率張量,也可以表為
(8)
是黎曼幾何裏的連絡。數學結構之相似顯而易見。
所以我們可以這樣評述:楊米非交換規範場是現今強作用和弱作用的根基(電磁作用可視為其平庸特例)。
楊米理論沒有獲頒諾貝爾獎,就正如愛因斯坦的(狹義或廣義)相對論沒有獲得諾貝爾獎。然而,其後許多獲諾貝爾獎的工作都和楊米理論有密切關係,其中絕大部份是從楊米理論出發的,兹列如下:
1979 |
Glashow, Salam, Weinberg 在楊米理論上的弱電統一 |
1984 |
Rubbia, van der Meer 發現粒子。粒子是弱作用裡楊米非交換規範場的載體 |
1990 |
Friedman, Kendall, Taylor 從實驗發現漸近自由 (只有楊米理論呈現漸近自由) |
1999 |
‘t Hooft, Veltman 楊米理論可以重整化 |
2004 |
Gross, Politzer, Wilczek 楊米理論呈現漸近自由 |
2013 |
Englert, Higgs 楊米理論的自發破缺 |
5. 對二十一世纪物理的展望
講題中的「百年物理」有兩重意義:其一為過去一百年物理的回顧,另一為未來一百年物理的展望。
5.1 橫向發展和應用
首先必須指出,經歷了二十世紀,物理學已相當成熟,因而令學科的性質發生了顯著的轉變。其中最明顯的改變就是在已經建立的堅實基礎上,出現了許多橫向分支和應用。我們身處的年代,有稱為第四次工業革命,其核心工藝是半導體,而半導體就是量子力學的產品。解決全球暖化的一個手段是太陽能電池,而太陽能電池的基礎就是半導體內的量子能帶結構。生物和醫療科技也離不開近代物理。現在一般市民都聽過新冠病毒表面的尖刺,而尖刺結構之鑑定則全賴冷凍電鏡和X射線等物理學探測工具。尖刺與細胞表面受體之間的相互作用,則可由分子動力學計算等手段進行研究。
這種趨勢有其不利的一面(最少對傳統的物理工作者而言):物理學科不再是全部緊靠依附單一主幹的專業,內容分散,學報裏很多內容看不懂了。但當然,也有其可喜的一面:應用的方向和範圍豐富,有志物理科學的年青人一展身手的機會也更多了。
5.2 宇宙的起源、結構和演變
在過去幾十年,人們更深入地認識宇宙的起源、結構和演變,例如宇宙膨脹的加速、關於暗能量和暗物質的推論、引力波的發現、星系中央的巨大黑洞。這一切不止是量的進步,更是對於宇宙和天體理解的根本跳躍。比如,暗能量推翻了引力永遠是相吸的「常識」,而且宇宙95%以上由暗能量和暗物質組成,我們熟知的常規物質(由中子、質子、電子組成)只佔不到5%,化學家只關心這小部份。雖然物理學一方面日趨成熟,但同時又開闢了遼闊的新疆土,有待年青的物理學家去發掘和耕耘。
年青的朋友要注意:許多徹底推翻舊有概念的突破,都建基於日益精進的儀器和觀察手段。
5.3 物質的终極组成和相互作用
物質的終極組成和相互作用仍然是物理學的大問題,四個作用力學中,電磁作用與弱作用已經在楊米規範場的框架內統一,強作用也在楊米規範場的基礎上獲得了很好的解說,而且與弱電作用的統一也邁出了一大步。(尚未全部統一,因為描述弱電作用的群和描述強作用的群還互相獨立,把納入一個單群的各種嘗試尚未成功。)雖然引力與量子力學之間還存在矛盾,但無論如何,古典的引力理論(即愛因斯坦的相對論)也是一種規範場。
所以,四種作用力的統一大業已露曙光,初現晨曦,相信在未來一百年之內,這個大題目應見到天亮,而今天籍楊教授百歲華誕,必須指出可期的突破將建立在規範場基礎上。
5.4 中微子
在粒子物理的眾多子問題當中,特別要提到中微子。在標準模型中,關於中微子還有好幾個謎——為什麼有三代中微子?它們之間的轉換規律是怎樣的?互相轉換顯示中微子必然具有(靜止)質量,而有質量的中微子,肯定是暗物質的一種,說不定與大規模宇宙的前期演變有關。還須指出,三代中微子轉換矩陣元的最後一項,是在大亞灣測定的,朱明中教授的團隊是實驗組的成員,實驗組獲得突破獎 (Breakthrough Prize)。
作為楊振寧教授百年賀壽活動的一部份,香港中文大學將與清華大學合作,推出一系列「冬季講習班」,暫時命名為「百年講堂」,一方面取「百年樹人」的教育意義,也正好在楊教授百歲之際推出,第一屆選題正好是中微子。這個題目特別恰當,因為中微子的作用有兩特點:(1)只有左手部分參與,(2) 相互作用是一種規範場。這正是楊振寧教授最重要的兩項工作。
我們希望這一系列的講座可以長期延續,今天在座的年青朋友,或許將來能夠參與其事。
5.5 科學研究的本質
這裡還須作出警示,以免誤導年青學生。凡是對宏大領域的綜述,無可避免採取高空鳥瞰的觀點,只審其大概而不視其細節,只述其迷人成果而省略其崎嶇尋覓之路。然而,如果有志於科學事業,就必須樂於在崎嶇道路上一步又一步探索,解决一個又一個(看似不甚重要的)細節問題。日常的工作,以至所需具備的技巧和心態,全然不同於從遠欣賞美妙成果。燭光下品賞美酒是一回事,用雙脚踩踏葡萄造酒是另一回事。
6. 結語
約一百年前,量子力學出現,物理進入新時代,其中粒子物理取得了巨大進展,弱作用區分左右手,所有作用都是通過規範場進行。楊振寧教授的工作是這個故事的核心部分,而各種作用力統一,可以想見,必然建基於規範場。大統一理論是物理學界殷切盼望的「天大亮」。
同樣,從一百年前楊振寧出生到今天,「國內和世界都起了驚人劇變。…可能看到天大亮!」
物理的進步,國內和世界的劇變,均已見曙光,漸露晨曦,大亮可期。我相信這是給楊先生百年大壽的最佳賀禮。
嗚謝
感謝王一、石嘵峰、朱明中、姚昀樨、傅芃芃對文稿的寶責意見和幫助。
參考文獻
- Thomas S Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, 3rd ed. University of Chicago Press (1966).
- 楊綱凱. 〈賀楊振寧教授八秩華誕〉. 載於葉中敏著《人情物理楊振寧》,頁266-267. 香港中文大學出版社 (2002).
- CN Yang. “Speech at the Nobel Banquet”, December 10, 1957. p. 247 in CN Yang, Selected Papers 1945 – 1980, with Commentary. Freeman & Co. (1980).
- https://cnyangarchive.cuhk.edu.hk/LectureVideo.aspx
- 楊振寧. 〈榮休晚宴的答辭〉(1999). 載於[6] ,頁294 – 297.
- 楊振寧著、 翁帆編譯. 《曙光集》. 三聯書店 (2008).
- 楊振寧、翁帆編著. 《晨曦集》. 商務印書館 (2018).
作者︰
香港中文大學物理系榮休教授楊綱凱教授
2021年11月