新冠肺炎長期綜合後遺症是指新冠病毒感染後長期持續而影響多個器官的症狀，又稱「長新冠」。長新冠影響全球超過6,500萬人，但仍缺乏有效的治療方法。香港中文大學醫學院的研究團隊完成了一項大型的雙盲、隨機、安慰劑對照臨床研究，證實患者透過服用香港中文大學研發的口服合生製劑（SIM01）有效紓緩多種長新冠症狀。研究結果已於全球權威醫學期刊《刺針傳染病學》（The Lancet Infectious Diseases）[1] 及去年十一月之首屆香港桂冠論壇上發表。
中大醫學院早期研究指出腸道微生態失衡與長新冠密切相關 [2,3,4]，但全球未有研究證實改善腸道微生態能紓緩長新冠症狀。SIM01是香港中文大學的專利配方，研究團隊借助大數據和機器學習，為不同的疾病研發益菌及益生元組合。在這項名為RECOVERY的大型雙盲、隨機、安慰劑對照的臨床研究中，研究團隊評估了SIM01配方能否紓緩長新冠症狀。團隊在2021至2022年共招募463名新冠康復者參與RECOVERY研究。參加者平均年齡49歲，當中女性佔65%，約70%是Omicron個案，其他為較早的個案。參加者平均於新冠確診四個月後參與研究，他們被隨機分成SIM01組及安慰劑組，兩組人數各佔約一半。其中，SIM01組服用了SIM01六個月，而對照組則服用含有維他命C的安慰劑六個月。
臨床評估證實服用SIM01六個月後，五類長新冠症狀的改善率比對照組明顯較高，包括疲倦（63% vs 43%）、難以集中精神（62% vs 39%）、記憶力問題（42% vs 27%）、腸胃問題（70% vs 54%）及整體不適（77% vs 59%）。SIM01能夠顯著提升腸道菌群的多樣性和豐富度，促進益菌的生長並抑制多種害菌，維護腸道微生態平衡。此外，SIM01還顯著改善了腸道菌群的功能，或可促進短鏈脂肪酸的釋放並抑制尿素的生成。同時，研究結果顯示SIM01的不同益菌能夠有效針對長新冠的不同症狀，提供全方位的治療效果。
我們的研究結果揭示了SIM01紓緩新冠肺炎長期綜合後遺症的科學原理。這次的研究成果除了為長新冠的治療提供了重要的指引，同時也為其他慢性疾病及感染後遺症提供了治療方向。
参考資料：
- Lau RI, Su Q, Lau ISF, et al. A synbiotic preparation (SIM01) for post-acute COVID-19 syndrome in Hong Kong (RECOVERY): a randomised, double-blind, placebo-controlled trial. Lancet Infect Dis 2023, published online Dec 8. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(23)00685-0
- Liu Q, Mak JWY, Su Q, et al. Gut microbiota dynamics in a prospective cohort of patients with post-acute COVID-19 syndrome. Gut 2022; 71: 544–52.
- Su Q, Lau RI, Liu Q, Chan FKL, Ng SC. Post-acute COVID-19 syndrome and gut dysbiosis linger beyond 1 year after SARS-CoV-2 clearance. Gut 2023; 72: 1230–32.
- Zhang F, Lau RI, Liu Q, Su Q, Chan FKL, Ng SC. Gut microbiota in COVID-19: key microbial changes, potential mechanisms and clinical applications. Nat Rev Gastroenterol Hepatol 2023; 20: 323–37.
作者：
香港中文大學醫學院內科及藥物治療學系博士研究生劉曉霖
2024年3月