在天文學裡，合相是指從一個特定天體（例如地球）觀察到兩個天體在天空上的位置非常靠近。合相發生的時候這兩個被觀察的天體的位置有相同的赤經或黃經。而「大合相」就是指木星和土星的合相，被冠名為「大」是因為木星合土星是至今最罕見的目視行星合相。2020年12月，香港的上空便出現了一次罕見的大合相，這次大合相從地球看上天空中的木星和土星的距離十分接近，只有6.1角分，而上一次兩顆星體距離少於10角分的大合相已經要追溯至1623年。

大合相，尤其是2020年的這一次有多罕見？

木星的公轉周期約為11.9年，而土星公轉周期約為29.5年，這形成了它們之間一個五比二的共振周期，即是木星要環繞太陽公轉五次，土星才會公轉兩次。在地球上看，大合相每二十年才會出現一次，相比其他行星的合相更為罕見。例如，水星和金星的合相大約1.6年便會出現一次，木星和火星的合相大約2.2年出現一次。2020年的大合相吸引了不少天文愛好者觀賞，除了兩天體的距離十分近之外，更因為大家用肉眼便已經可以看得到。因兩顆行星的軌道不同，在每次合相時，它們之間的距離都不一樣，比較接近的合相要六十年一遇，兩顆星體再接近一點的合相更是四百年一遇。而合相的能見度亦會受到季節、天氣及合相出現的緯度所影響，對上一次能夠用肉眼觀賞到而星體距離這麼接近的大合相是在1226年，在過去800年間還有兩次分別是1563年和1623年距離少於10角分的大合相，但是因為這兩次的大合相方向太接近太陽而難以被觀賞得到。 下一次星體距離這麼近的大合相要等到2080年才會再出現

大合相與伯利恆之星

古時候，人們都會從天象變化中預測未來，認為天空有異象時是對人們的預示。《新約聖經》的《馬太福音》中曾提及，耶穌降生時天空上有一顆十分明亮的星體，照亮了整個伯利恆。東方三博士就奉命跟隨著這顆星體，到伯利恆尋找耶穌。這顆明亮的星體就是「伯利恆之星」。自古以來，不少天文學家及愛好者都致力尋找「伯利恆之星」的真正身份，更提出了不同的假說證明「伯利恆之星」是現實存在。

在十七世紀初，著名的德國天文學家約翰尼斯·克卜勒先生發表行星運動定律，並提出「伯利恆之星」可能就是在公元前七年出現的土木大合相。在公元前七年先後發生了三次土木合相，分別位於5月下旬，9月下旬及12月上旬。這個說法雖然其後被推翻，但啟發人們提出了「伯利恆之星」可能是個天文現象的想法。另外，天文學家歐內斯特·馬丁先生及克雷格·切斯特先生從天文軟件計算中，認為「伯利恆之星」就是在公元前三年時發生的木星和土星的近合，因為兩顆星體當時的距離十分相近，所以被認為是一個明亮的星體。

然而，因為目前仍沒有耶穌準確出生日期的歷史記載，所以以上假說亦沒法被證明是否屬實。或許寄望將來科學更進步時，為我們掀開這顆星的神秘面紗。

2020年1月