在美国东部时间2020年7月19日下午5时58分，阿联酋成功从日本种子岛太空发射中心发射「希望号」火星探测器。探测器是由日本H-IIA火箭运载并预计2021年2月到达火星，刚好庆祝阿联酋成立50周年。「希望号」标志着阿拉伯世界第一次的星际探索，也是这个夏天三项国际火星任务的第一项。而在上一期通讯提及到的两项火星任务，中国的「天问一号」已在7月23日在海南省成功发射，而美国太空总署的「毅力号」亦已在7月30日在佛罗里达州的甘乃迪太空中心发射上火星。这三个国家都是利用了这个发射窗口的优势，即火星距离地球最近的时候，这种时机每26个月才出现一次。

「希望号」会在轨道上运行一个火星年，即约地球上的两年。「希望号」的科学任务目标是提供火星大气层的全面天气动态影像。这包括归纳火星的低层大气的特征，以了解气候动态和全球天气图，透过低层和高层大气的统计相关性质尝试解释天气如何改变氢和氧的流失和了解在高层大气中氢和氧的结构和变化以解释氢和氧是如何从火星流失到太空。

除了科学任务目标外，阿联酋火星任务还有另一个目标与香港桂冠论坛的目标很相近，也就是启发年青一代追求科学。阿联酋火星任务也突破了社会规范，根据科学期刊《自然》报导，女性占这次任务团队中的34%以及科学家团队的80%。萨拉‧阿米里女士是现任阿联酋高级科学国务部长和阿联酋火星任务的项目副经理，她在12岁的时候看到一幅仙女座星系的图片后受到启发，决心追求学习和了解太空。阿联酋领导者们和阿米里女士都希望可以透过扩阔年青一代与科学、技术、工程和数学（STEM）的接触，以提升和启发年青一代和女性在科学事业上发展。

相片来源:
美国太空总署

2020年7月